Belle Époque (del
francés: «Época Bella», con un matiz, además de estético, de pujanza económica y satisfacción social) es una expresión nacida antes de la
Primera Guerra Mundial para designar el periodo de la historia de
Europa comprendido entre la última década del siglo XIX y el estallido de la Gran Guerra de 1914.
Esta designación respondía en parte a una realidad recién descubierta que imponía nuevos valores a las sociedades europeas (expansión del
imperialismo, fomento del
capitalismo, enorme fe en la
ciencia y el
progreso como benefactores de la humanidad); también describe una época en que las transformaciones económicas y culturales que generaba la
tecnología influían en todas las capas de la población (desde la
aristocracia hasta el
proletariado), y también este nombre responde en parte a una visión nostálgica que tendía a embellecer el pasado europeo anterior a 1914 como un
paraíso perdido tras el salvaje trauma de la
Primera Guerra Mundial.
Después de la
Guerra Franco Prusiana (
Napoleón III de Francia),
Europa vivió un período de paz que favoreció los avances científicos, técnicos, sociales y económicos, particularmente en
Francia,
Reino Unido,
Alemania,
Rusia,
Austria-Hungría e
Italia. Cabe indicar que, en esa época, prácticamente todas las naciones con gran influencia política a nivel mundial eran europeas, las rivalidades (políticas o económicas) entre estas potencias obligaban a guardar un
equilibrio de poder que, precisamente, impidió durante cuatro décadas que tales rivalidades fueran solucionadas mediante una guerra.
Aspectos políticos de La Belle Époque
Es preciso mencionar que en este periodo países como
China,
Japón, estaban aún lejos de lograr los niveles de poderío a
escala mundial que mostraban los grandes estados de
Europa, siendo que su poder e influencia sólo se expresaba a escala regional y en competencia con los estados europeos. Inclusive los
Estados Unidos eran ya una potencia industrial pero cuyo poderío era superado en varios aspectos por
Gran Bretaña,
Alemania o
Francia.
Fue en esta época cuando las grandes potencias europeas alcanzaron su máxima influencia y poder a nivel mundial, lo cual se ve reflejado en el hecho que, tras el
Reparto de África, prácticamente todos los imperios coloniales europeos estaban sólidamente definidos (y sojuzgados) antes de
1914. Durante la Belle Époque, el
imperialismo era considerado una política de Estado aceptable y válida para los políticos europeos y para grandes sectores de la población. El imperialismo era justificado en tanto se le consideraba como generador de valiosas fuentes de
materia prima, así como de nuevos
mercados para la creciente producción
industrial, lo cual era crucial para países europeos carentes de materias primas y con mercados internos ya bastante explotados.
[editar]Aspectos sociales
La tendencia general en la gente de esta época era optimista y ambiciosa respecto al porvenir, gracias a las innovaciones tecnológicas que se difundieron masivamente. El positivismo (el defensor de la fe en la ciencia) y el cientifismo (que proclama que la ciencia lo explica todo) hicieron su aparición y empezaron a ganar abiertamente adeptos entre los intelectuales. La Belle Époque se hizo notar sobre todo en la arquitectura de los boulevards de las capitales europeas, en los cafés y los cabarets, en los talleres y galerías de arte, en las salas de conciertos y en los salones frecuentados por una burguesía y unas clases medias que sacaban provecho del desarrollo económico.
La antigua
aristocracia europea aún conservó una gran influencia política; no obstante, con el auge del
capitalismo a gran escala, los aristócratas debieron compartir por vez primera diversos privilegios junto a una
burguesía ambiciosa y mucho más adinerada que en el pasado, la cual exigía (y muchas veces obtenía) una participación importante en las decisiones políticas gracias a su poderío financiero. En los países que no contaban con esta clase de aristocracia, pero estaban influenciados por Europa (como
Estados Unidos o
Latinoamérica), fueron las respectivas
oligarquías (basadas en la industrialización o en la producción de materias primas) quienes empezaron a imponer su poder dentro de la política nacional, por encima de élites tradicionales o caudillos militares.
Los cambios tecnológicos y económicos de este periodo acentuaron las divisiones entre
ciudades y
campos, así como entre los más pobres y los más ricos; la
migración de campesinos hacia las ciudades (ya sea dentro de su propio país o hacia el extranjero) se hizo necesaria a fin de cubrir la urgencia de mano de obra para las
industrias, y este fenómeno puso a amplias masas humanas en contacto directo con los adelantos tecnológicos de las urbes, lo cual muy rara vez ocurría en el pasado. Todas las grandes ciudades del mundo, como
Londres,
París,
San Petersburgo o
Berlín experimentaron desde
1890 constantes aumentos de población.
A pesar de que la brecha entre pobres y ricos se mantenía, se hacía sentir la necesidad de que el naciente
proletariado urbano también participara de esas transformaciones: el auge tecnológico hizo necesario el fomento de la
educación en todos sus niveles, mientras que las noticias del mundo exterior se difundían más fácilmente gracias al
ferrocarril, al
cable submarino, y al
telégrafo. Toda esta difusión del conocimiento empezaba a generalizarse al aumentar la
alfabetización para atender las necesidades de una economía moderna, mientras crecía el número de publicaciones de consumo popular.
El progreso científico propició también nuevos oficios especializados para el
proletariado urbano (desde electricistas y chóferes de
tranvía hasta plomeros y obreros metalúrgicos), lo cual influyó para un mayor desarrollo de los movimientos sindicales en todo el mundo. Esta transformación significó un cambio muy importante pues las masas populares no estaban sólo ubicadas en las zonas rurales sino además en las grandes urbes, por lo cual los movimientos ideológicos y políticos buscaron cortejar el apoyo de estas nuevas masas de obreros y pequeños artesanos.
Las
exposiciones universales realizadas en
París en los años
1889 y
1900 son los símbolos de la
Belle Époque, por su insistencia en la promoción del progreso científico y por atraer la atención a nivel realmente mundial. Tales exhibiciones servían también para resaltar ante un público mundial la fe en la
ciencia y la
tecnología, exaltando la capacidad del individuo para dominar y vencer los obstáculos que le planteaba la naturaleza. Si bien tales ideas databan de la época de la
Ilustración, ahora eran difundidas, entendidas, y aceptadas como válidas por grandes masas humanas y no sólo por una élite intelectual.
El apogeo de la tecnología implicaba también que las potencias de
Europa difundieran sus conocimientos técnicos, junto con la
cultura occidental, y sus ideas políticas (
democracia,
parlamentarismo) en casi todo el orbe, ya sea mediante la influencia indirecta (respecto de los países económicamente más débiles de
Asia o
América) o por el simple uso de la fuerza (en su respectivo
imperio colonial).
[editar]Aspectos económicos
La
economía empezó a "
globalizarse" durante este periodo en la medida que, gracias a la expansión europea, cada vez más áreas del planeta se hallaban en mutuo contacto y dependencia económica debido al auge de la
industria pesada y el desarrollo del
comercio internacional; esto causa que los mercados de consumidores se expandan a niveles mucho más vastos.
La
Revolución Industrial en
Europa causó que desde fines del siglo XIX la producción masiva de
materias primas quedase a cargo de las colonias o de los estados periféricos (
América Latina o
China), mientras que
Europa y
Estados Unidos se especializaron en la producción industrial, cuyos mercados se hallaban ahora en todo el mundo. Además los avances tecnológicos y las nuevas fuentes de energía (reemplazo del
carbón y el vapor por la
electricidad y el
petróleo) permitieron que la producción industrial sea más barata y en cantidad mucho mayor que en épocas pasadas.
En la práctica todos los sectores económicos se hallaban mutuamente interrelacionados por una mayor facilidad y velocidad en las comunicaciones (con la nueva
tecnología del buque a vapor,
ferrocarriles,
telégrafo,
teléfono), a una escala planetaria que nunca antes se había conocido. La información, por vez primera, empezó a difundirse fácilmente a grandes distancias, y de una forma masiva y veloz que no existía hasta entonces.
La
tecnología hacía que los costos de
transporte se redujeran drásticamente y que las mercancías de toda especie pudieran recorrer distancias larguísimas. Con ello los mercados internacionales abarcaron no sólo a los países industrializados sino también a las colonias y a los países periféricos.
El período de "paz y progreso" llegó a su fin de modo repentino con el estallido de la
Primera Guerra Mundial en julio de 1914. Los
inventos maravillosos del desarrollo tecnológico, como el
avión, perdieron su imagen mágica cuando fueron utilizados para matar. Algunos historiadores señalan como el final de la Belle Époque el
naufragio del
Titanic, en
1912, percibido como el comienzo de la desconfianza humana hacia la tecnología.
Además, aparecieron las tres corrientes pictóricas que marcarían el siglo XX: el
expresionismo y el
fauvismo, también se desarrolló el
modernismo. Aparecieron también, a principios del siglo XX, nuevas corrientes de expresión pictórica, basadas en la ruptura con los cánones previos y en la admiración hacia la tecnología como el
futurismo.
La música reflejó un momento de esplendor con las óperas de
Richard Wagner y
Giuseppe Verdi, situados dentro de la tradición musical alemana e italiana respectivamente. Otras escuelas musicales propugnaban el retorno a las tradiciones nacionales pero dentro de los cánones clásicos, como los rusos
Chaikovski,
Músorgski, o
Rimski-Kórsakov, mientras otros fusionaban elementos clásicos y populares como el austriaco
Johann Strauss. Apareció el
psicoanálisis, fundado por el austriaco
Sigmund Freud, como forma de tratar los problemas de la mente humana, posteriormente otros estudiosos como el suizo
Carl Gustav Jung continuarían con el avance de la [[psicologia
Nuevas costumbres ocuparon el interés de los ciudadanos, como los deportes; los ingleses jugaban al
fútbol, al
cricket,
golf, y
tenis, exportando estos pasatiempos a todo el mundo. Asimismo en Francia se popularizó el
ciclismo y
esgrima.
